楼下东厂番子的呼喝声如同冷水滴入滚油，瞬间在客栈内炸开。房间内，小鱼儿与燕南天眼神交汇，瞬息间已交换了无数念头。
“避无可避，只能面对。”燕南天传音入密，声音沉稳如山，“见机行事，若无必要，我不会出手。”
小鱼儿微微点头，深吸一口气，将体内残存的九阳真气进一步收敛，使得自己看起来更像一个仅有粗浅功夫在身的普通伙计。他低声道：“大家镇定，照之前说好的应对。”
张婉清和侍女脸色有些发白，但都强自镇定，点了点头。屠娇娇迅速检查了一下众人的易容是否有破绽，阴九幽则如同真正的护卫般，默默站到了房门附近，气息愈发阴沉内敛。
很快，杂乱的脚步声沿着楼梯逼近，他们的房门被粗暴地敲响：“里面的！磨蹭什么？快出来！厂卫大爷没工夫等！”
小鱼儿示意了一下，阴九幽上前打开了房门。门外站着三名番子，为首的是个三角眼、面色倨傲的小头目，身后两人按着腰刀，目光凶狠地扫视着屋内众人。
“官爷，何事惊动？”扮作行商的燕南天上前一步，微微躬身，语气带着恰到好处的惶恐与讨好。
那三角眼头目冷哼一声，目光如刀子般在几人脸上刮过：“从哪里来？到哪里去？干什么的？一一报上来！若有半句虚言，哼！”他手按在了刀柄上，威胁之意不言而喻。
燕南天按照事先准备好的说辞，操着一口略带南方口音的官话答道：“回官爷，小老儿姓严，是江南来的绸缎商人，这是伙计小江（小鱼儿），管家婆严妈（屠娇娇），护卫老幽（阴九幽），还有两位是同乡投亲的李家妹子（张婉清及侍女）。准备去京城探探行情，顺便送这两位妹子去京郊寻亲。”
三角眼头目仔细打量着燕南天，又看向小鱼儿和张婉清等人。小鱼儿适时地露出几分畏缩和讨好之色，张婉清和侍女则低垂着头，一副不敢见人的村姑模样。
“商人？路引呢？”头目伸出手。
燕南天连忙从怀中取出早已准备好的、由屠娇娇精心伪造的路引和商引，恭敬地递上。那头目接过，翻来覆去地看，又对着光线检查印章，似乎想找出破绽。屠娇娇的造假手艺几乎以假乱真，加之这小镇上的番子未必见过多少真正精密的路引，倒也一时看不出问题。
头目将路引丢还给燕南天，目光又转向阴九幽：“你这护卫，气息阴森森的，练的什么功夫？”
阴九幽耷拉着眼皮，沙哑着嗓子道：“回官爷，家传的几手庄稼把式，上不得台面，混口饭吃。”他刻意将气息压制在二三流之间，只显得阴沉，却不露高手锋芒。
头目皱了皱眉，似乎觉得这伙人有些古怪，但又说不出具体哪里不对。他挥了挥手，示意手下：“搜一下他们的行李！”
两名番子立刻上前，粗暴地翻检众人的包裹。包裹里只有一些寻常衣物、干粮和少量银钱，以及燕南天伪装身份用的几匹普通绸缎样本，并无任何违禁之物。小鱼儿的鱼肠剑和快乐仙音笛等关键物品，早已由阴九幽利用其鬼魅身法，在番子上楼前就藏到了房梁之上。
一番搜查无果，三角眼头目似乎有些不甘，又盯着张婉清和侍女看了看，忽然道：“你们两个，抬起头来！”
张婉清身体微不可查地一颤，依言缓缓抬头，但目光依旧低垂，不敢与番子对视。易容后的面容平凡无奇，皮肤粗糙，与画像中清丽脱俗的张婉清判若两人。
头目看了半晌，没发现什么异常，悻悻地收回目光。他环视房间，最后目光落在了角落里那两个慕容家死士伪装的脚夫身上（他们与小鱼儿等人分住两间房，但此时也被驱赶到了这间房集中检查）。
“你们两个，看着眼生得很啊？”头目走过去，语气森然。
两名死士按照事先交代，扮作惶恐模样，结结巴巴地说是严老爷临时雇来的脚夫，对主家情况一概不知。
就在气氛稍稍缓和，看似即将蒙混过关之际，楼下突然传来一个阴柔尖细的声音，带着不容置疑的权威：“上面如何了？可有发现？”
听到这个声音，那三角眼头目脸色一肃，立刻转身向楼下躬身回道：“禀葛先生，正在盘查，暂无发现。”
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